Deși acela n-a fost stricto senso primul său, rol, John Wayne și-a făcut intrarea în marea poveste cinematografiei odată cu Stagecoach în 1939.

La distanță de aproape patru decenii, în 1976, părăsea lumea noastră și filmului prin ultima sa apariție pe marele ecran, cea din The Shootist.

În mare, e același John Wayne pe care actorul s-a străduit să îl impună posterității – dur, onest, nu lipsit de umor, capabil de afecțiune reținută și implacabil cu dușmanii.

Ce este remarcabil aici este că Wayne, altminteri foarte atent la imaginea sa publică (vezi peruca sau oxigenul tras pe ascuns după crâncenele probleme la plămâni), nu ezită să se prezinte ca un cowboy care are cancer și care e pe moarte.

Exact situația sa din acel moment.

Povestea din film cam asta e: după ce primește cumplitul diagnostic de la un doctor care îi e prieten, un fost șerif celebru se stabilește într-un mic oraș de provincie, ca să își ducă acolo ultimele zile și să își regleze niște conturi mai vechi.

Pe parcurs, se atașează de văduva care îi e gazdă și devine mentor pentru fiul acesteia, care îl admiră necondiționat.

Regizat corect de Don Siegel, în stilul acelei decade, fără aerul glorios din filmele lui John Ford, unde Wayne și-a clădit monumentul, The Shootist nu e palpitant, dar compensează prin forța interpretărilor.

Unii spun ca aceasta ar fi cea mai bună a lui John Wayne. Eu, unul, consider că în cazul său nu se poate vorbi de un singur rol mare, ci de un veritabil opus, care, privit ca întreg, e unic în istoria celei de-a șaptea arte.

În interacțiunile pe care Wayne le conduce așa cum numai el a știut, i se dă replică cu mult stil și gravitate de către Lauren Bacall, cu sinceritate și fragilitate de către James Stewart (paralelele nostalgice cu The Man Who Shot Liberty Valance vor fi inevitabile) și, surpriză, cu foarrte mare intensitate de către un tânăr și expresiv Ron Howard, care își făcea astfel ucenicia învățând de la cei mai mari.

Prestații secundare ca durată, dar marcante ca prezență au și Harry Morgan (simpaticul colonel Potter din M.A.S.H.), precum și Richard Boone, care e cowboyul brutal și lipsit de maniere, perfect contrapondere a lui John Wayne.

Dincolo de subiectul delicat al luptei cu această boală nemiloasă, The Shootist este un testament vrednic de o legendă.

Și nu lipsesc împușcăturile, de asta să nu vă faceți griji.